George Henry Barnet Lyon

George Henry Barnet Lyon was een vooraanstaand Nederlands jurist en ambtenaar in Suriname, geboren op 7 januari 1849 in Paramaribo en overleden op 1 december 1918 in Den Haag. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Leiden en promoveerde in 1871 met de hoogste graad op stellingen. Vervolgens ging hij naar Suriname, waar zijn vader grote plantages bezat, om zich bezig te houden met het beheer en bestuur ervan.

Lyon bekleedde verschillende functies in Suriname, waaronder lid van het Hof van Justitie, waarnemend advocaat-generaal en waarnemend procureur-generaal. Hij werd in 1876 verkozen als lid van de Koloniale Staten en diende in deze functie tot 1892. Na het overlijden van Johan Cateau van Rosevelt in 1891 volgde Lyon hem op als agent-generaal voor de Immigratie, wat officieel werd bevestigd met het Koninklijk Besluit van 3 februari 1892. Als agent-generaal had hij de leiding over het immigratiedepartement tijdens een periode van grote immigratie van Hindoestaanse en Javaanse contractarbeiders.

Tijdens zijn ambtstermijn als agent-generaal werd Lyon geconfronteerd met verschillende uitdagingen, waaronder opstanden onder Hindoestaanse contractarbeiders. In 1902 gaf hij persoonlijk toestemming om op Hindoestaanse contractarbeiders te vuren tijdens een opstand op de plantage Mariënburg, met dodelijke slachtoffers tot gevolg.

Naast zijn rol als agent-generaal vervulde Lyon ook andere functies, waaronder lid-plaatsvervanger van het Hof van Justitie en lid van de Raad van Bestuur van Suriname. In 1902 werd Corstiaan van Drimmelen aangesteld als waarnemend agent-generaal vanwege het langdurige verlof van Lyon, en in 1905 werd Van Drimmelen benoemd tot agent-generaal.

Na zijn terugkeer naar Nederland in 1905 trouwde Lyon met Maria Elisabeth Weller en vestigde zich in Den Haag. Hij bleef betrokken bij verschillende activiteiten, waaronder het schrijven van artikelen voor de Nieuwe Rotterdamse Courant en zijn betrokkenheid bij de Middelbare Koloniale Landbouwschool in Deventer. Lyon leed echter aan ernstige gezondheidsproblemen en overleed in 1918 op 69-jarige leeftijd in Den Haag.

Op 7 januari 1908 werd in Paramaribo een borstbeeld van George Henry Barnet Lyon onthuld op de hoek van de Grote Combéweg en het Gouvernementsplein. Het feit dat er voor Lyon wel een borstbeeld werd gemaakt, terwijl zijn voorganger Cateau van Rosevelt dit eerbetoon niet ontving, is voornamelijk te danken aan de inspanningen van Sital Persad, de hoofdtolk van Lyon. Persad, die op jonge leeftijd naar Suriname kwam en door Lyon werd opgevoed, zette zich in voor dit eerbetoon aan zijn pleegvader.

Echter, in 2017 werd het borstbeeld van Lyon verwijderd vanwege zijn koloniale rol. Het werd vervangen door een standbeeld van Janey Tetary, een Hindoestaanse vrouw die betrokken was bij een opstand op de suikerplantage Zorg en Hoop in 1884. Hoewel sommigen Lyon verantwoordelijk hielden voor het geweld tijdens deze opstand, is hier geen duidelijk bewijs voor gevonden volgens historisch onderzoek.

Het borstbeeld van Lyon staat momenteel zonder de sokkel met de inscriptie in de tuin van het depotgebouw van het Surinaams Museum aan de Commewijnestraat 18. De inscriptie op de sokkel benadrukte Lyon's rol als Agent Generaal voor de Immigratie in Suriname en prees zijn toewijding aan en vriendelijkheid jegens de immigranten.