Hendrik G. Sylvester

Hendrik George ‘Sylvo’ Sylvester was een Surinaams onderwijzer, vakbondsman en politicus die een belangrijke rol speelde in de belangenbehartiging van onderwijsgevenden en ambtenaren in Suriname. Zijn inzet voor arbeidsrechten, onderwijs en sociale rechtvaardigheid liet een blijvende indruk achter.

Van oorsprong was Sylvester onderwijzer. Vanuit die achtergrond groeide hij in de jaren zeventig uit tot voorzitter van de Surinaamse Onderwijzers Bond (SOB). In deze functie zette hij zich krachtig in voor verbetering van de arbeidsomstandigheden in het onderwijs. Onder zijn leiding werden regelmatig vakbondsacties georganiseerd, waarmee de positie van leerkrachten nadrukkelijk op de maatschappelijke agenda werd geplaatst. Als vertegenwoordiger van de SOB trad hij vaak publiekelijk naar buiten, onder meer bij jubilea en officiële gelegenheden binnen het onderwijs.

Naast zijn vakbondswerk was Sylvester politiek actief. Van 1973 tot 1977 was hij lid van de Staten van Suriname namens de Partij Nationalistische Republiek (PNR). Later, van 1991 tot 1996, maakte hij deel uit van De Nationale Assemblée voor de Surinaamse Partij van de Arbeid (SPA), een partij die hij mede oprichtte.

Zijn grootste betekenis wordt vaak gezien in zijn langdurige betrokkenheid bij de Centrale van Landsdienaren Organisaties (CLO), de koepelorganisatie waarbij het merendeel van de Surinaamse ambtenaren is aangesloten. Van 1980 tot zijn overlijden in 1999 was Sylvester onafgebroken actief binnen de CLO, waarvan hij een groot deel van die periode voorzitter was. In die rol groeide hij uit tot een van de gezichtsbepalende figuren van de Surinaamse vakbeweging.

De naam van Hendrik Sylvester leeft in Suriname voort. In Paramaribo zijn onder meer een school en het centrum van de Surinaamse Onderwijzers Bond naar hem vernoemd. Ook draagt een bridge- en troefcalltoernooi zijn naam.

In 2014 werd ter ere van Sylvester een bronzen borstbeeld vervaardigd door beeldend kunstenaar Jules Brand-Flu, op initiatief van Ronald Hooghart. Het beeld werd geplaatst op een hoge sokkel en staat tegenover het borstbeeld van vakbondsleider en politicus Fred Derby. In 2025 werd het borstbeeld het doelwit van vandalisme.